home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041591 / 0415220.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  10.8 KB  |  214 lines

  1. <text id=91TT0808>
  2. <title>
  3. Apr. 15, 1991: Hello, Sweetheart! Get Me Remake!
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Apr. 15, 1991  Saddam's Latest Victims               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. PRESS, Page 46
  13. Hello, Sweetheart! Get Me Remake! 
  14. </hdr><body>
  15. <p>Fresh from its triumphant war coverage and sporting a refurbished
  16. design, the Los Angeles Times positions itself to challenge the
  17. reigning journals of the East
  18. </p>
  19. <p>By Susan Tifft--Reported by Edwin M. Reingold/Los Angeles and
  20. Leslie Whitaker/New York
  21. </p>
  22. <p>     California may be the land of health and fitness, but
  23. even the well-toned gods and goddesses of the Golden State are
  24. respectful when they heft the Sunday edition of the Los Angeles
  25. Times. Swathed in plastic or tied with string, the paper
  26. contains an average of 444 ad- and information-packed pages, and
  27. most weeks weighs in at more than 4 lbs. On April 7 readers
  28. unfurled their papers to find a handsome addition: a redesigned,
  29. up scale Sunday magazine bursting with national ads and
  30. feature-length stories calculated to showcase the best of the
  31. Times's 900 editors, reporters and photographers.
  32. </p>
  33. <p>     The face-lift of the Sunday Los Angeles Times Magazine is
  34. just the latest indication that the once somnolent flagship of
  35. the Times Mirror Co. is positioning itself to challenge the
  36. nation's most highly regarded newspapers--the New York Times,
  37. the Washington Post and the Wall Street Journal--for
  38. visibility, influence and prestige. With a daily circulation of
  39. 1.2 million, the L.A. Times is already the largest metropolitan
  40. paper in the U.S., outstripping the daily New York Times by
  41. 88,000 and the Washington Post by 416,000. Its profits for 1991
  42. are projected to top $110 million, double that of the New York
  43. Times. With its frequent scoops, informative graphics and
  44. emphasis on analysis of world and national events, the Times is
  45. a paper that is improving in dramatic ways.
  46. </p>
  47. <p>     That was abundantly clear during the Persian Gulf war,
  48. when the Times won widespread praise for running hard-hitting
  49. stories that clashed with upbeat military assessments. The paper
  50. was the first to reveal that most of the munitions used in the
  51. war were not smart bombs but unguided ones that all too often
  52. missed their target. It also disclosed possible defects in the
  53. Bradley fighting vehicle and chronicled a Navy admiral's
  54. stepped-up efforts to weed out lesbians. Moreover, at the peak
  55. of the crisis, the Times had the financial muscle to put 17
  56. correspondents in the gulf--five more than the New York Times
  57. and seven more than the Washington Post. "They had superlative
  58. coverage," says Everette Dennis, executive director of the
  59. Gannett Foundation Media Center at Columbia University. "It was
  60. imaginative, with a great deal of depth."
  61. </p>
  62. <p>     With 27 foreign and 13 domestic bureaus, the L.A. Times is
  63. well situated to compete aggressively for international and
  64. national news. Every Tuesday the paper produces a supplement
  65. called World Report that attempts to make sense of foreign
  66. affairs with sprightly analytical pieces and bright graphics.
  67. To ensure that the Times's voice is heard in Moscow, the paper
  68. hand delivers a digest of news and editorials to top-ranking
  69. Soviet officials each day.
  70. </p>
  71. <p>     In the U.S., however, the Times's visibility is still
  72. largely confined to the West Coast. The paper is hard to come
  73. by outside California, and there is no talk of a national
  74. edition. Hence, although the paper maintains a highly respected
  75. 57-person bureau in the nation's capital, it is not yet
  76. considered by Washington insiders to be in the same must-read
  77. category as its three major national competitors. "It's a
  78. presence," says Bill Monroe, editor of the Washington Journalism
  79. Review. "But it's in the wings because it's not available at the
  80. doorstep."
  81. </p>
  82. <p>     That low profile frustrates Times Washington reporters,
  83. who put in a longer day than their peers, owing to the
  84. additional three hours of reporting time they gain because of
  85. their Pacific-time deadlines. The extra effort frequently
  86. translates into journalistic upsets. "We have more drive and
  87. ideas than the other papers," declares Washington bureau chief
  88. Jack Nelson, who helps promote the paper by appearing regularly
  89. on the PBS talk show Washington Week in Review. Indeed, it was
  90. Nelson who filed an enterprising story on Dec. 28 asserting--presciently, as it turned out--that President Bush would start
  91. bombing Iraq soon after the Jan. 15, 1991, deadline for pulling
  92. out of Kuwait.
  93. </p>
  94. <p>     If the Times's new honchos have their way, the paper's
  95. lack of recognition up and down the Northeast corridor will not
  96. last much longer. The twin engines behind the paper's new
  97. thrust are Times Mirror president David Laventhol, 57, who added
  98. the title of Times publisher in 1989, and Shelby Coffey III,
  99. 45, who arrived as deputy associate editor in 1986, via the
  100. Washington Post and the Dallas Times-Herald, and was named
  101. editor and executive vice president in 1988. Together the West
  102. Coast transplants have set themselves a daunting task:
  103. transforming a respectable, gray newspaper into a journal that
  104. appeals to readers in ethnically diverse Los Angeles and its
  105. sprawling environs while also capturing an elite national
  106. audience of opinion makers. "The philosophy of what we have been
  107. doing," says Coffey, "has been to look at each element of the
  108. paper and say, `How could we make it better? Are there new
  109. approaches to be taken?' "
  110. </p>
  111. <p>     That innovative spirit is readily apparent. To make the
  112. paper more appealing to younger readers with television-era
  113. attention spans, Coffey began slashing the long, unfocused
  114. stories that were once the Times's trademark. To encourage
  115. reporters to concentrate on the craft of writing, he breathed
  116. new life into "Column One," a Page One spot that each day
  117. showcases an example of what Coffey calls "literary journalism."
  118. </p>
  119. <p>     Last fall, in concert with publisher Laventhol, Coffey
  120. freshened the paper's look. The overhauled design was promoted
  121. in ads as a "new, faster-format Los Angeles Times." Today most
  122. pieces carry quick-scan subheads that summarize the story's main
  123. points, and the paper's second page features an illustrated
  124. index with bite-size nuggets that inform readers what each story
  125. is about and guide them to the appropriate page.
  126. </p>
  127. <p>     Coffey also brought the skills of a hands-on manager to a
  128. newsroom that badly needed it. At times there had been so little
  129. coordination among the paper's many news and feature departments
  130. that three different reporters from three different sections
  131. sometimes showed up to cover the same event. Coffey tightened
  132. editorial controls and got personally involved in directing
  133. local and national coverage. To provide incentives for better
  134. performance, he started a program of monetary rewards for
  135. innovative work.
  136. </p>
  137. <p>     Detractors complain that the thick Calendar section, which
  138. chronicles L.A.'s giant entertainment industry, too often
  139. contains adoring, uncritical reporting of Tinseltown's stars and
  140. moguls. Some staffers charge that Coffey, who is friendly with
  141. Hollywood heavies like Disney's Michael Eisner, holds or softens
  142. stories that might damage his connections. A story about film
  143. executive Jerry Weintraub's financial troubles and alleged drug
  144. use, for instance, languished in the Times's computer and ran
  145. only after the Wall Street Journal published its own version.
  146. </p>
  147. <p>     Coffey denies that his relationships color how Calendar is
  148. edited; instead, he points to the hard-nosed pieces he has
  149. published detailing the behind-the-scenes negotiations that went
  150. into the Matsushita buyout of MCA and Sony's purchase of
  151. Columbia Pictures. Coffey boosters contend that Calendar's
  152. emphasis on profiles and reviews simply makes the section more
  153. competitive with the highbrow arts and culture section of the
  154. New York Times, which began circulating its national edition in
  155. Los Angeles in 1988.
  156. </p>
  157. <p>     The paper's fevered push for national and international
  158. recognition has inevitably made local reporting something of a
  159. stepchild. Events far from home are sometimes covered with more
  160. energy and objectivity than those in the Times's own backyard.
  161. Last year, for instance, the Times made headlines nationwide
  162. when its premier profile writer, Bella Stumbo, quoted
  163. Washington Mayor Marion Barry making disparaging remarks about
  164. Jesse Jackson and threatening to cut off his political enemies
  165. "at the kneecaps." Yet a year earlier the paper was slow to run
  166. stories on Los Angeles Mayor Tom Bradley's questionable
  167. financial dealings.
  168. </p>
  169. <p>     The paper's editorial page has taken the same measured
  170. approach to the recent scandal surrounding a videotaped police
  171. beating. In the month since the incident, the paper has run as
  172. many as six stories a day, from long "Column One" pieces on
  173. group violence to two Times Mirror polls showing deteriorating
  174. support for police chief Daryl Gates. It was not until Coffey
  175. and other editors interviewed Gates and published what he said,
  176. however, that the editorial board ran a cautious editorial
  177. calling on the chief to resign.
  178. </p>
  179. <p>     The death in 1989 of the Los Angeles Herald-Examiner, the
  180. Times's major competitor, has helped boost the paper's daily
  181. circulation to a record high. But like every newspaper in these
  182. recessionary times, the Times sees clouds forming on its
  183. economic horizon. For more than two decades, it has waged a
  184. costly battle for suburban and San Diego readers, wooing them
  185. with regional editions of the Times, each tailored to local
  186. audiences by an on-site staff. While publisher Laventhol says
  187. he has no intention of ceding these outposts to entrenched
  188. regional and local newspapers, the Times has shelved ambitious
  189. plans to extend its reach into Northern California, the
  190. Northwest and, eventually, the Pacific Rim.
  191. </p>
  192. <p>     The belt tightening also includes a tough new travel and
  193. hiring policy and the cancellation last February of the
  194. afternoon edition of the Times. But compared with those of many
  195. papers, the financial constraints are modest. In the past year
  196. the Times has opened new bureaus in Berlin, Brussels and
  197. Budapest, and has somehow found enough cash to lure talent from
  198. national magazines and newspapers.
  199. </p>
  200. <p>     What will the aggressive, energetic upstart from the West
  201. Coast do next? Coffey will not say, but it is clear that the
  202. paper's plans are boundless. "I don't think there will come a
  203. day when a voice like rolling thunder comes out of the sky and
  204. says, `This is the best newspaper,'" he says. "Because the day
  205. that happens is the day somebody starts gaining on you." One
  206. thing is certain: the Los Angeles Times will not relax into its
  207. old complacency--at least not while Laventhol and Coffey are
  208. at the helm.
  209. </p>
  210.  
  211. </body></article>
  212. </text>
  213.  
  214.